Cómo leer el cono de pronóstico de un huracán¶
Esta página explica cómo leer el cono de pronóstico de un huracán para que entienda qué le está diciendo y, lo que es igual de importante, qué no le dice. Leerlo mal es una de las razones más comunes por las que la gente queda desprevenida.
Qué es el cono¶
El cono de incertidumbre es la forma sombreada que aparece en todos los mapas de pronóstico de huracanes del National Hurricane Center (Centro Nacional de Huracanes). Muestra la trayectoria probable del centro de la tormenta durante los próximos cinco días.
El cono empieza angosto en la posición actual de la tormenta y se ensancha con el tiempo. Ese ensanchamiento refleja un hecho simple: los meteorólogos saben dónde estará una tormenta mañana mucho mejor que dónde estará en cinco días.
El ancho del cono viene de los errores de pronósticos anteriores. Se dibuja de modo que, según los últimos años, el centro de la tormenta se mantenga dentro del cono cerca de dos de cada tres veces. Eso significa que más o menos una de cada tres veces, el centro termina fuera del cono.
Qué no es el cono¶
El cono es el gráfico peor interpretado de todos los pronósticos del tiempo. Esto es lo que no muestra.
No muestra el tamaño de la tormenta. El campo de vientos de un huracán puede ser mucho más ancho que el cono. Los vientos con fuerza de tormenta tropical suelen llegar a más de 160 kilómetros (100 millas) del centro, y a veces mucho más. Si está fuera del cono, todavía puede tener condiciones de huracán.
No muestra dónde ocurrirán los impactos. La marejada ciclónica, la lluvia intensa y los tornados se extienden mucho más allá de la línea y del cono. El lado derecho de la tormenta, respecto a su movimiento, suele recibir la peor marejada y la mayor cantidad de tornados, y esa zona puede quedar por completo fuera del área sombreada.
No muestra qué tan fuerte será la tormenta. El cono se trata de posición. La intensidad se muestra por separado, por lo general con letras o colores a lo largo de la trayectoria.
No promete que el centro se mantendrá adentro. Una de cada tres tormentas sale del cono en algún punto de su trayectoria.
Estar fuera del cono no significa estar a salvo
Los impactos llegan mucho más allá del cono. Si está cerca de él, o bajo una vigilancia o un aviso, prepárese como si la tormenta viniera hacia usted.
No se concentre en el punto donde toca tierra¶
La gente tiende a mirar la línea central, buscar el punto donde cruza la costa y tomar eso como la respuesta. Después se relaja si la línea está a 80 kilómetros (50 millas).
Esto es un error por tres razones. Primero, la línea es un promedio, y la trayectoria real puede moverse decenas de kilómetros (decenas de millas) en una sola actualización. Segundo, un desplazamiento de 30 a 50 kilómetros (20 o 30 millas) puede mover la peor marejada de una comunidad a otra. Tercero, los efectos de la tormenta cubren un área enorme sin importar el punto exacto donde toque tierra.
En lugar de preguntar dónde golpeará el centro, pregunte si su zona está dentro del cono o cerca de él, si está bajo una vigilancia o un aviso, y qué dicen los pronósticos de marejada y lluvia para su ubicación. Esas preguntas tienen respuestas sobre las que puede actuar.
Cómo se actualizan los pronósticos¶
El National Hurricane Center emite un boletín completo cada seis horas. Para las tormentas del Atlántico, salen a las 5 am, 11 am, 5 pm y 11 pm, hora del Este de Estados Unidos, así que convierta la hora del boletín a su propia zona horaria. Cada boletín incluye un cono nuevo, velocidades del viento, vigilancias y avisos, y una discusión que explica el razonamiento del meteorólogo.
Cuando hay vigilancias o avisos vigentes para tierra, el NHC agrega boletines intermedios cada tres horas, y a veces cada dos horas cuando la tormenta se acerca a la costa. Entre boletines, la estimación de la posición también puede actualizarse.
Los pronósticos cambian. Una trayectoria puede moverse hacia usted entre un boletín y el siguiente. Revise el boletín más reciente al menos dos veces al día cuando haya una tormenta en el panorama, y con más frecuencia cuando se emitan vigilancias. No actúe según un pronóstico de un día de antigüedad.
Dónde conseguir pronósticos¶
Use estas fuentes, en este orden.
- El National Hurricane Center en https://www.nhc.noaa.gov publica el pronóstico oficial, el cono, los mapas de marejada, y las vigilancias y avisos.
- Su servicio meteorológico nacional traduce el pronóstico del NHC en detalles locales: viento esperado, totales de lluvia y marejada para su zona específica. En Estados Unidos, es su oficina local del National Weather Service (Servicio Nacional de Meteorología) en https://www.weather.gov.
- Su oficina local de emergencias (condado, parroquia, municipio o departamento) emite las órdenes de evacuación, la información sobre refugios y las instrucciones locales. Su palabra es la definitiva sobre si debe irse.
- Los meteorólogos de la televisión y la radio locales son útiles para dar contexto y para mantenerle informado cuando no hay electricidad ni internet.
Para pronósticos de lluvia y de ríos, consulte a su servicio meteorológico nacional, porque las inundaciones pueden llegar mucho más allá del cono. Esto importa para cualquiera que viva tierra adentro. En Estados Unidos, el National Weather Service publica perspectivas de inundación. Su página de ayuda local indica las fuentes oficiales donde usted vive.
Ignore los rumores y los gráficos de espagueti¶
Durante una tormenta, las redes sociales se llenan de imágenes con docenas de líneas de colores que se abren en abanico sobre el océano. Se llaman gráficos de espagueti. Cada línea es el resultado de un modelo de computadora, y muchas veces se comparten sin ningún contexto.
Los modelos individuales son herramientas para los meteorólogos, no pronósticos. Algunos modelos son confiables y otros no. Los meteorólogos los revisan todos, sopesan su historial y lo combinan con su propia experiencia para producir el pronóstico oficial. Una sola línea dramática apuntando a su ciudad no significa nada por sí sola.
Lo mismo aplica a las capturas de pantalla de un pronóstico a diez días, las predicciones de huracanes de cuentas desconocidas y las afirmaciones a largo plazo de cualquiera que no sea el National Hurricane Center. Ante la duda, vaya a la fuente oficial y revise la hora de publicación.
Lea la discusión del pronóstico
Cada boletín del NHC incluye una breve discusión escrita. Le dice qué tan seguros están los meteorólogos, qué podría cambiar y por qué. Es lo bastante clara para la mayoría de los lectores y vale dos minutos de su tiempo.