Comment fonctionnent les ouragans¶
Cette page explique comment fonctionnent les ouragans, en langage simple, pour que les prévisions et les avis que vous entendez aient un sens. C'est le point de départ du reste de cette section.
Ce qu'est un ouragan¶
Un ouragan est une grande tempête tournante qui se forme au-dessus des eaux chaudes de l'océan. La pression de l'air en son centre est très basse, et les vents tournent en spirale vers ce centre en prenant de la vitesse.
La même tempête porte des noms différents selon les régions du monde : ouragan dans l'Atlantique et le Pacifique Est, typhon dans le Pacifique Ouest, cyclone dans l'océan Indien. Une tempête devient un ouragan quand ses vents soutenus les plus forts atteignent 119 km/h (74 mph). En dessous, c'est une tempête tropicale ou une dépression tropicale. Voyez notre page sur les catégories d'ouragans.
Comment se forme un ouragan¶
Un ouragan a besoin d'eau de mer chaude, en général au moins 27 degrés Celsius (80 degrés Fahrenheit), d'air humide et d'une petite perturbation pour démarrer. Cette perturbation est souvent un groupe d'orages qui quitte la côte de l'Afrique ou qui se forme dans le golfe du Mexique.
L'eau chaude réchauffe l'air au-dessus d'elle. Cet air chaud et humide monte, se refroidit et se transforme en nuages et en pluie. De l'air arrive des côtés pour le remplacer, et la rotation de la Terre met tout le système en mouvement tournant.
Tant que la tempête reste au-dessus d'eaux chaudes, elle continue de se nourrir et de grossir. Elle s'affaiblit vite au-dessus des terres ou des eaux plus froides, parce qu'elle perd ce carburant. Des vents forts en altitude, appelés cisaillement du vent, peuvent aussi la déchirer. Quand le cisaillement est faible et que l'eau est chaude, une tempête peut gagner plus d'une catégorie en une seule journée.
Les parties d'un ouragan¶
La plupart des ouragans ont les trois mêmes parties.
L'œil est le centre calme, de quelques kilomètres à plus de 50 kilomètres (30 miles) de diamètre. À l'intérieur, les vents tombent et le ciel peut se dégager. Ce calme est temporaire, et l'autre côté de la tempête peut arriver en quelques minutes. Voyez quoi faire dans l'œil.
Le mur de l'œil est l'anneau d'orages très élevés qui entoure l'œil. C'est là que se trouvent les vents les plus forts et la pluie la plus violente de toute la tempête.
Les bandes de pluie s'enroulent en spirale vers l'extérieur à partir du mur de l'œil, parfois sur des centaines de kilomètres (centaines de miles). Elles apportent des averses violentes, des rafales de vent et souvent des tornades. Les bandes de pluie peuvent vous atteindre de nombreuses heures avant le centre et s'attarder longtemps après son passage.
Pourquoi la taille et la vitesse comptent autant que la catégorie¶
La catégorie d'un ouragan vous dit une seule chose : la force des vents maximaux. Elle ne dit pas la taille de la tempête ni la vitesse à laquelle elle se déplace. Ces deux données décident souvent de l'ampleur des dégâts.
Une grande tempête pousse plus d'eau de mer devant elle, ce qui donne une onde de tempête plus haute et plus large. Elle étend aussi des vents forts sur une zone plus vaste, et plus longtemps. Un petit ouragan de catégorie 4 peut faire moins de dégâts au total qu'un très grand ouragan de catégorie 2.
La vitesse de déplacement est l'autre facteur. Une tempête qui avance vite passe et s'en va. Une tempête qui rampe ou qui s'immobilise peut déverser plus d'un demi-mètre (2 pieds) de pluie sur les mêmes quartiers en plusieurs jours, et certaines des pires inondations des dernières décennies sont venues de tempêtes qui ont cessé d'avancer.
Lisez toute la prévision, pas seulement le chiffre
Regardez la taille du champ de vent, la vitesse de déplacement, les précipitations attendues et la prévision d'onde de tempête. La catégorie seule peut vous laisser mal préparé.
Où aller ensuite¶
Chaque page de cette section couvre une partie du tableau.
- Les catégories d'ouragans expliquées : ce que mesure l'échelle de Saffir-Simpson, ce que chaque catégorie peut faire, et pourquoi l'eau tue plus de gens que le vent.
- Veille et avis d'ouragan : ce que signifie chaque alerte, quoi faire quand vous l'entendez, et comment vous assurer que les alertes vous parviennent.
- Les dangers des ouragans : onde de tempête, vent, inondations par la pluie à l'intérieur des terres, tornades, courants d'arrachement, et les dangers qui suivent la tempête.
- Comment lire un cône de prévision : ce que montre le cône, ce qu'il ne montre pas, et où trouver des prévisions fiables.
- Quand a lieu la saison des ouragans : les dates de la saison, les mois de pointe, les régions à risque, et une liste de vérification pour le début de la saison.